Storia di Murano e del Vetro di Murano

Storia antica dell'isola di Murano:

Murano, come molte isole della laguna settentrionale, fu colonizzata dai Romani in fuga dalla caduta dell'Impero Romano e dalle invasioni barbariche della fine del V secolo. Sebbene vi siano prove della produzione di vetro nella laguna fin dal VI secolo, le prime attività economiche di Murano erano incentrate sulla pesca e sul commercio del sale. Durante i primi anni della Repubblica di Venezia, il territorio chiamato "Murano" comprendeva le isole di Sant'Erasmo, Vignole e San Michele. Il territorio di Murano aveva il suo Gran Consiglio, simile al Consiglio dei 10 di Venezia, e coniava persino una propria moneta. Fu solo nell'anno 1200 che Murano divenne governata da un podestà (magistrato) di Venezia.

Vetro veneziano prima di Murano:

La lavorazione del vetro è l'arte più antica e importante praticata nella laguna, e per centinaia di anni è stata una delle più importanti industrie commerciali della Repubblica di Venezia. La prima menzione registrata di un maestro vetraio a Venezia, il produttore di bottiglie Dominicus Phiolarius, risale all'anno 982. Tuttavia, la ricerca archeologica suggerisce che la produzione di vetro fosse praticata nella laguna, sull'isola di Torcello, anche prima della fondazione della Repubblica. Venezia era nota e aveva successo commerciale nella produzione di vetro, in particolare specchi e bottiglie, prima che tutte le fornaci fossero spostate dal centro della città e concentrate sull'isola di Murano nell'anno 1291. Sebbene alcune fornaci esistessero già a Murano, all'epoca c'era una grande e crescente concentrazione di laboratori di vetro a Riva Alto e Dorsoduro nel centro di Venezia.

Chi erano i vetrai? Perché l'arte del vetro prosperò a Venezia?

Venezia e le isole della laguna, fin dalla loro storia più antica, furono colonizzate da popolazioni in fuga dai conflitti nella regione. Tra i primi coloni ci furono ex cittadini dell'Impero romano. La società romana produceva e utilizzava oggetti in vetro a livello nazionale, religioso e decorativo fin dal I secolo d.C. In seguito, gli immigrati dall'Oriente, principalmente quelli in fuga dall'assedio di Costantinopoli, portarono con sé una vasta conoscenza delle arti del vetro e dei processi di produzione dell'Oriente. Così Venezia e Murano, nel corso di diversi secoli e sotto la protezione della Repubblica, divennero un vero e proprio crogiuolo di tecniche internazionali di lavorazione del vetro e il centro globale per il progresso sia nella produzione del vetro stesso che negli oggetti in vetro.

La Repubblica di Venezia e l'industria del vetro:

Il governo della Repubblica riconobbe la potenziale importanza della fiorente industria del vetro e agì per proteggerla e svilupparla. Tra l'XI e il XII secolo, la Repubblica in espansione negoziò accordi di libero scambio e istituì colonie commerciali protette in tutto il Mediterraneo, la Terra Santa e l'Oriente. Il commercio di prodotti in vetro era vivace. Nell'anno 1271, il Consiglio agì per proteggere l'industria del vetro a livello nazionale, sia proibendo l'importazione di vetro straniero a Venezia sia proibendo ai vetrai stranieri di lavorare all'interno della città. Solo 20 anni dopo, tutte le fornaci ricevettero l'ordine di trasferirsi sull'isola di Murano. Si sostiene spesso che la decisione di trasferire le fornaci a Murano fosse intesa a proteggere il centro di Venezia dal rischio di incendi. Tuttavia, è anche molto più facile proteggere i segreti commerciali quando tutti coloro che ne sono a conoscenza sono concentrati su un'isola in una laguna.

Isola di Murano: il primo parco industriale al mondo

Lo spostamento di tutte le fornaci sull'isola di Murano nel 1291 creò, 500 anni prima della rivoluzione industriale in Europa, il primo parco industriale al mondo. E, mentre oggigiorno il vetro di Murano è rigorosamente un prodotto di lusso, per diverse centinaia di anni Murano ha detenuto un quasi monopolio sulla produzione commerciale di vetro in Europa.

Le vetrerie di Murano allora producevano sia vetrerie commerciali che di lusso fianco a fianco. La produzione commerciale, comprese perle e bottiglie, era altrettanto importante per l'economia veneziana e per lo sviluppo complessivo del commercio internazionale, così come lo era il commercio di prodotti di lusso di Murano. ​

Privilegi e restrizioni dei maestri vetrai di Murano:

Lo spostamento forzato delle fornaci, e quindi anche dei vetrai e delle loro famiglie, a Murano fu accompagnato da una serie di incentivi e restrizioni messe in atto dalla Repubblica. I maestri vetrai ricevettero uno status sociale elevato, ben al di sopra di quello degli altri artigiani. Alle figlie dei maestri vetrai fu permesso di sposare un membro della nobiltà veneziana. Ai maestri vetrai fu permesso di portare spade. Ed erano immuni da procedimenti giudiziari. Questi furono tutti ottimi incentivi non solo per trasferirsi a Murano, ma anche per i maestri vetrai nel corso degli anni per incoraggiare i loro figli a continuare a lavorare il vetro. Potrebbe anche aver avuto l'effetto di mantenere i segreti della produzione del vetro di Murano ancora più strettamente custoditi, non solo sull'isola, ma anche all'interno delle famiglie. D'altra parte, la Repubblica era così gelosa dei segreti del vetro di Murano che ai maestri vetrai fu proibito di lasciare Venezia senza esplicito permesso. I maestri che se ne andavano senza permesso e poi tornavano potevano essere banditi dalla corporazione e quindi non più autorizzati a lavorare il vetro. E l'esportazione dei segreti della produzione del vetro di Murano all'estero era un crimine punibile con la morte.

Il vetro di Murano nel Rinascimento e nell'età delle scoperte:

Incredibile Vetro di Murano

Uno degli effetti della concentrazione dei maestri vetrai a Murano, in stretta prossimità l'uno con l'altro, fu uno scambio di competenze e idee che portò rapidamente a una vasta espansione della produzione di vetro a Venezia e a massicce innovazioni nella lavorazione del vetro stesso. I maestri vetrai di Murano fecero importanti scoperte scientifiche relative alla produzione del vetro. Il maestro Angelo Barovier scoprì i processi di produzione del "Cristallo Veneziano", il primo vetro veramente trasparente al mondo, nel XV secolo.

Il prezioso vetro lattimo fu creato dal Maestro Antonio de Pisa. Nel frattempo, i Maestri vetrai di Murano apportarono continue innovazioni artistiche nella scultura e nella decorazione del vetro. Ad esempio, il Maestro Joseph Briati progettò il lampadario a fiori in vetro di Murano, che è ancora oggi molto apprezzato in tutto il mondo, alla fine del 1600. Così i Maestri vetrai di Murano divennero e rimasero per centinaia di anni i principali produttori di prodotti in vetro di lusso in Europa.

Perle di vetro di Murano e commercio internazionale durante l'era delle scoperte:

Non da meno per le loro piccole dimensioni, le perle di vetro di Murano non solo sono state una componente essenziale del successo commerciale di Murano, ma hanno anche svolto un ruolo fondamentale nello sviluppo e nella storia del commercio internazionale.

Durante l'Età delle Scoperte, tra i primi anni del 1400 e la fine del 1700, quando gli europei iniziarono a commerciare in India, Africa e nelle Americhe, incontrarono popoli che avevano scarso interesse per la loro valuta, ma che davano molto valore agli oggetti decorativi. Le perle di vetro di Murano venivano commissionate dai marinai mercantili per essere usate in cambio di spezie, avorio, olio di palma e persino schiavi. Si sostiene che Cristoforo Colombo abbia regalato ai nativi di San Salvador delle perle di vetro di Murano quando sbarcò per la prima volta nel "Nuovo Mondo" nel 1492. Le fabbriche di vetro di Murano producevano fino a 2 milioni di libbre di queste perle all'anno. Tali perle erano note come "perle di commercio" e in seguito con il nome più inquietante di "perle di schiavi".

Ricamo con perline in vetro di Murano di impiraressa Marisa Convento

Perline di vetro di Murano:

Contrariamente alle "perle commerciali", che erano indiscutibilmente un prodotto di Murano ma raramente sono riconosciute come tali, le minuscole "perle di semi" in vetro di Murano erano sia strumenti di commercio internazionale che simboli di ricchezza in Europa. Le perle di semi, quasi piccole come la testa di un ago, erano utilizzate nel ricamo, nella tessitura e nella creazione di gioielli. Le perle stesse venivano prodotte a miliardi nelle fabbriche di conterie in vetro di Murano mediante un processo unico di "estrazione" del vetro fuso, inventato a Murano.

"Tirare" il vetro consentiva ai maestri di inserire la più sottile bolla d'aria, il foro in una perlina, in tutta la lunghezza del vetro. In questo modo erano in grado di produrre migliaia di perline da una canna di vetro, anziché con il vecchio processo di produzione di perline una alla volta. Murano mantenne il monopolio nella produzione di perline di semi dal 1400 al 1700. E la produzione di perline di semi rimase estremamente importante a livello commerciale per Murano fino al XX secolo.

Cristallo Veneziano: Vetro di Murano Trasparente come il Cristallo

I maestri vetrai di Murano non erano solo artisti e produttori di oggetti in vetro, erano anche pionieri nella scienza della produzione del vetro stesso. Forse lo sviluppo più importante nella produzione del vetro di Murano fu la scoperta da parte del maestro vetraio di Murano Angelo Barovier a metà del 1400 della formula per produrre il primo vetro veramente trasparente al mondo, il cristallo veneziano. L'impatto di questa scoperta non può essere sopravvalutato.

Non solo ci fu una domanda immediata di articoli in vetro come bicchieri, ciotole e vasi realizzati in cristallo veneziano, ma il cristallo aprì anche la strada al progresso nell'arte del vetro, consentendo, ad esempio, ai maestri vetrai di produrre i primi specchi in vetro puramente riflettente al mondo.

Lampadari in Vetro di Murano:

Sebbene sia vero che alcuni segreti della lavorazione del vetro di Murano siano trapelati lentamente nel corso dei secoli, la prima vera crisi di concorrenza per i maestri vetrai di Murano si verificò con il cristallo lavorato a freddo di Boemia tra la fine del 1600 e l'inizio del 1700. Lo stile boemo di taglio o sfaccettatura del vetro divenne molto popolare tra la nobiltà europea. Tuttavia, con il vetro di Boemia più adatto all'intaglio, mentre il vetro di Murano era più adatto alla scultura, c'era spazio per la concorrenza nel design.

I maestri vetrai di Murano risposero con un design che sarebbe arrivato a rappresentare sia Murano che il vetro di lusso nel corso dei secoli. Al maestro vetraio di Murano Giuseppe Briati sono attribuiti i design sia delle "ciocce", l'iconico lampadario in vetro di Murano con fiori, sia del lampadario "rezzonico" composto da centinaia, a volte persino migliaia, di singoli pezzi fatti a mano.

Il vetro di Murano dopo la caduta della Repubblica:

Dopo la caduta della Repubblica di Venezia sotto Napoleone nel 1797, Venezia e Murano subirono un forte declino culturale e commerciale. La nostra Ex Chiesa di Santa Chiara fu sconsacrata da Napoleone; le suore si dispersero in altre istituzioni religiose. Ma la vera crisi per Murano arrivò con la caduta del Regno napoleonico e l'imposizione del dominio asburgico su Venezia. Gli Asburgo favorirono molto il cristallo di Boemia rispetto al vetro di Murano e durante il loro regno ventennale su Venezia, dal 1815 al 1835, limitarono e tassarono pesantemente l'importazione a Venezia delle materie prime necessarie per realizzare opere in vetro.

L'Ex Chiesa di Santa Chiara ospitò la fabbrica di bottiglie dei Fratelli Marietti di Milano durante la metà del 1800.

Quasi la metà di tutte le fabbriche di Murano chiusero durante i 20 anni di dominio asburgico e quelle rimaste operative erano impegnate nella produzione puramente commerciale di articoli come perle di vetro e bottiglie di vetro. Queste produzioni, in particolare quando l'era delle scoperte stava volgendo al termine e c'erano a quel tempo molti altri centri di produzione commerciale del vetro in Europa, non erano certamente sufficienti a sostenere Murano né a soddisfare la creatività dei maestri vetrai a lungo termine.

Revival: Arte e design del vetro di Murano nei primi anni del 1900

Ironicamente, fu la produzione di lusso del vetro di Murano a essere ripresa, a sopravvivere e a prosperare mentre la produzione commerciale scomparve del tutto tra la metà del 1800 e la metà del 1900. Negli anni '50 dell'Ottocento furono aperte due nuove aziende, Fratteli Toso e Salviatti, entrambe apparentemente per dedicarsi alla produzione commerciale del vetro. Ma, nel giro di un decennio, entrambe passarono a far rivivere le tecniche di lavorazione del vetro di lusso di Murano. Trovarono successo commerciale all'estero in Europa e furono aperte altre nuove fornaci, tra cui Fratelli Barovier.

Non molto tempo dopo, Venezia ospitò la sua prima Biennale Internazionale d'Arte ed è giusto dire che sia i maestri vetrai che i designer di Murano furono ispirati dal potenziale del vetro di Murano da utilizzare nella creazione di pezzi moderni. Nel 1921, fu aperta Venini, la prima fornace di vetro di Murano interamente focalizzata sulla produzione di vetro di Murano in design moderni. Da allora, molte fornaci, sia esistenti che nuove, passarono da quella che alcuni hanno definito una pratica puramente artigianale della produzione di vetro di Murano alla produzione di vetro "di design", opere in vetro create come risultato della collaborazione tra maestri vetrai e designer d'avanguardia, per cui Murano rimase famosa per tutto il XX secolo.

Vetro di Murano contemporaneo:

Oggi, le opere in vetro di Murano, che si tratti di piccoli gioielli in vetro soffiato o grandi lampadari elaborati, rimangono prodotti di lusso molto desiderati. I maestri vetrai di Murano continuano a produrre una miriade di tipi di opere in vetro, dagli stili classici progettati dai loro antenati durante il Rinascimento alle linee pulite dei pezzi dell'era del design, alle audaci sculture contemporanee lavorate a lume di artisti come Igor Balbi e Massimiliano Calderone. La produzione commerciale di oggetti utilitari, come le bottiglie, che possono essere facilmente ed economicamente prodotte in serie altrove, non è più praticata a Murano. Invece, Murano oggi è letteralmente un crogiolo in cui le competenze e le tecniche sviluppate dai maestri in quasi 900 anni si combinano con la visione artistica contemporanea - e naturalmente con i gusti del pubblico in continua evoluzione - per creare design sempre più nuovi e belli in vetro di Murano.

Scultura in vetro di Murano di Massimiliano Calderona

In epoca contemporanea, il vetro di Murano e i maestri vetrai di Murano affrontano la nuova minaccia commerciale del vetro prodotto in serie, creato per imitare alcune delle forme e degli stili più famosi di lavorazione del vetro inventati dai maestri vetrai di Murano in passato. Poiché questi pezzi sono prodotti a basso costo, vengono anche venduti a un prezzo inferiore rispetto all'autentico vetro di Murano. Tuttavia, come fecero quando affrontarono la sfida del cristallo di Boemia durante il Rinascimento e di nuovo quando lottarono per riprendersi dalla loro soppressione sotto gli Asburgo, i maestri vetrai di Murano stanno ancora una volta rispondendo a una sfida producendo opere più originali, più uniche e più belle di vetro di Murano originale.

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